Neuroplasticidad y Neurogénesis

Hasta hace muy poco los expertos afirmaban que con el paso de los años el cerebro humano perdía su capacidad de aprender cosas nuevas y que era incapaz de procesar nuevas experiencias. Este concepto ha cambiado radicalmente gracias a la neuroplasticidad y a la neurogénesis, lo que es excelente para todos aquellos que somos adultos mayores, de la tercera edad o de avanzada edad.

Las áreas más populares de investigación en psicología, en estos días, son la neuroplasticidad y la neurogénesis. La neuroplasticidad o plasticidad cerebral se refiere a la capacidad del cerebro de cambiar a través de la vida. El cerebro tiene la asombrosa capacidad de reorganizarse por sí mismo al formar nuevas conexiones entre las neuronas mediante el entrenamiento o la práctica.

La neurogénesis se refiere al nacimiento y proliferación de nuevas neuronas en el cerebro. En el pasado, los científicos creían que las neuronas morían y nunca eran sustituidas por nuevas. Las investigaciones recientes prueban que nuestro cerebro es capaz de dar nacimiento a nuevas neuronas cada día. Hasta hace unos diez años, aproximadamente, se desconocía esta capacidad del cerebro.

El Dr. Michael Merzenich, neurocientífico, profesor emérito de la Universidad de California, San Francisco, una de las autoridades mundiales en la ciencia de la neuroplasticidad, ha encontrado que el cerebro de adultos mayores es capaz de aprender y comprender cosas nuevas.

Los Doctores Simon Evans y Paul Burgghardt, autores del libro BrainFit for Life, Una guía para la salud y buen estado físico del cerebro durante la vida, concluyen que hay estilos de vida que son importantes tanto para la neuroplasticidad como para la neurogénesis. Esos estilos de vida incluyen la nutrición, el dormir, el ejercicio físico, el control del estrés y los retos en aprender algo nuevo.

El Dr. Elkhonon Goldberg, profesor de neurología en la Escuela de Medicina de la Universidad de Nueva York, renombrado neurólogo y científico en su libro Wisdom Paradox (Paradoja de la sabiduría), expresa que es muy importante mantener una mente activa como una defensa contra la declinación mental y que es posible mantener una mente aguda y eficiente en los adultos mayores si se usa el cerebro constantemente.

Numerosas investigaciones recientes prueban y demuestran que la función de nuestro cerebro no disminuye con nuestra edad; ésta es una excelente noticia. Todos los estudios también coinciden que el ejercicio físico es extremadamente importante para mantener nuestra mente saludable, así como nuestro cuerpo y para luchar con éxito contra los efectos del envejecimiento en nuestra función cerebral.

El ejercicio físico es el componente más importante para tener un cerebro en óptimas condiciones a cualquier edad y más especialmente en los adultos mayores. Asimismo, los ejercicios mentales son muy necesarios para mantener el buen funcionamiento del cerebro y la mente ágil y alerta.

Según el Franklin Institute, uno de los más antiguos centros de la educación y desarrollo científicos en EE.UU., la curiosidad es uno de los ejercicios más estimulantes para el cerebro. Cuando se usa la imaginación, se estimula el cerebro y se puede usar la imaginación al pensar cuando se está haciendo una caminata.

Los adultos mayores pueden tener diversión y ejercitar sus cerebros al mismo tiempo al jugar una variedad de juegos que estimulan el proceso de aprendizaje, mejoran la memoria y ayudan a prevenir el aburrimiento y estancamiento mental. En Internet se pueden encontrar una gran variedad de juegos mentales sin ningún costo; estos se pueden encontrar en juegos mentales gratis.

Álvaro Fernández, Presidente de SharpBrains, nombrado en el 2012 por el World Economic Forum como el Joven Líder Global, es coautor con el Dr. Elkhonon Goldberg y el Dr. Pascale Michelon del libro The SharpBrains Guide to Brain Fitness, en que se indican pautas para optimizar la salud del cerebro y su rendimiento a cualquier edad.

Álvaro Fernández ha escrito The Ten Habits of Highly Effective Brains (Los diez hábitos de los cerebros altamente eficientes). Para mantener nuestros cerebros altamente eficientes, a cualquier edad, debemos conocer y practicar estos diez hábitos que son:

1. Aprender constantemente. “Use el cerebro o piérdalo”.
2. Cuidar la alimentación.
3. Recordar que el cerebro es parte del cuerpo. El ejercicio físico también estimula al cerebro. El ejercicio físico favorece la neurogénesis.
4. Practicar pensamientos positivos. Mirar cada día en forma constructiva. El estrés y la ansiedad, ya sea inducidos por eventos externos o por sus propios pensamientos, matan las neuronas e impiden la creación de nuevas.
5. Aprender algo nuevo. Desafíe a su mente con actividades nuevas.
6. Pensar en grande. El cerebro continúa desarrollándose a través de toda la vida, independientemente de la edad, y se refleja en lo que usted hace.
7. Desarrollar y mantener amistades estimulantes. Necesitamos tener interacción social.
8. Reírse a menudo.
9. Tomar nuevas decisiones, usar el cerebro.
10. Tomar sus propias decisiones y aceptar sus propios errores y aprender de ellos, De esta manera se está entrenando constantemente al cerebro.

No es necesario implementar todas estas diez pautas a la vez. Se puede empezar con una o dos simultáneamente y después progresar poco a poco pero en forma sostenida. La velocidad no cuenta. Lo que cuenta es la constancia y la perseverancia.

Debemos recordar que la estimulación mental mejora la función cerebral y la protege de la declinación cognitiva. La vida mental intensa desempeña un rol esencial en el bienestar cognitivo en las etapas avanzadas de la vida. La función cognitiva se refiere a la actividad intelectual consciente como el pensar, razonar o recordar.

Para estimular el cerebro no solo es necesario leer este artículo. Lo que es importante es la acción. La acción (ejercicio físico y mental), no para realizarla mañana sino ahora, en este momento y durante toda nuestra jornada en este mundo.

Importancia de revisar el avance de las metas personales

Todos, sin lugar a dudas, sabemos cuán importante es establecer metas en las diferentes áreas de la vida para vivir una vida a plenitud durante todo nuestro recorrido en este maravilloso mundo. Sin embargo, hay muchas personas que durante la mayor parte de sus vidas deambulan sin ningún rumbo y, lógicamente, están sujetas a los vaivenes de las circunstancias sin saber hacia dónde ir o qué lograr.

Así como es muy importante establecerse metas, es igualmente importante revisar, de tiempo en tiempo y en forma periódica, cuál es el avance que se va logrando en cada una de las metas que nos hemos establecido.

Como muchas veces nos sucede es que debido a que nos dedicamos y concentramos en lo que estamos haciendo dejamos de lado o vamos postergando efectuar la revisión para saber dónde nos encontramos con relación al plan que nosotros mismos nos hemos trazado para cumplir nuestras metas.

El efectuar periódicamente la revisión es muy importante ya que es el medio para saber si estamos efectuando las acciones correctas y adecuadas o si tenemos que hacer alguna modificación a nuestro plan inicial para lograr las metas que nos hemos propuesto en el plazo fijado. Nosotros mismos somos los únicos responsables de hacer esta revisión.

Como estamos terminando este año, considero que es el momento adecuado para hacer un alto a nuestras actividades diarias con la finalidad de hacer una revisión de lo que realmente hemos logrado durante este año calendario en función de nuestro plan de acción. La única manera de saber si estamos bien es haciendo esta revisión.

La revisión es un excelente medio para evaluar si lo que estamos haciendo está contribuyendo positivamente al logro de nuestras metas personales o si es necesario hacer algunos reajustes para convertir en realidad lo que nosotros mismos hemos establecido. Si no efectuamos esta revisión podemos seguir haciendo lo mismo – erróneamente – y, por supuesto, seguiremos obteniendo los mismos resultados erróneos que no nos conducen hacia el objetivo.

La revisión la debemos hacer durante todo el proceso y no solo al final de éste cuando ya no hay oportunidad de haber realizado las necesarias correcciones. Si no hacemos esta revisión periódica los resultados nos pueden sorprender. La revisión debe ser un proceso continuo desde el inicio, durante la realización y al final. Cuando hacemos una constante revisión vamos aprendiendo lo que debemos modificar para que nuestra expectativa de éxito sea mayor.

Cuando hacemos la revisión del avance de la realización de nuestras metas es conveniente tener en cuentas las siguientes pautas generales:
1. ¿Cómo estoy en relación a mi objetivo? ¿Lo estoy excediendo o estoy por debajo? ¿Estoy en el tiempo planeado o estoy retrasado?
2. ¿Qué es lo que me está ayudando en lograr mis metas? ¿Qué está funcionando bien? ¿Por qué está funcionando bien? ¿Qué puedo hacer para mejorar los resultados? ¿Hay algunas oportunidades que puedo aprovechar mejor?
3. ¿Qué es lo que no me está ayudando a lograr mis metas? ¿Qué es lo que no está trabajando? ¿Qué es lo que puedo hacer diferente? ¿Qué debo hacer para mejorar los resultados que estoy obteniendo?
4. ¿Qué es lo que puedo hacer para lograr un mejor resultado de mis acciones?

Durante el proceso de revisión si se encuentra que estamos haciendo lo correcto y estamos logrando lo que nos hemos propuesto es recomendable darnos, nosotros mismos, una recompensa para felicitarnos de nuestro logro parcial. Esto nos permitirá reforzar nuestra confianza en nosotros mismo y optimismo para seguir estableciéndonos metas una vez que hemos logrado las que nos fijamos previamente. La revisión es un proceso continuo.

Si no estamos logrando lo que nos hemos propuesto, la revisión nos permitirá evaluar la situación y encontrar las mejores formas de acción para continuar nuestros esfuerzos hacia la realización de nuestras metas. Debemos determinar con claridad y precisión el por qué no hemos podido lograr esa meta. Esto nos servirá de lección para hacer lo correcto y necesario la próxima vez.

La recompensa de realizar esta revisión en forma regular es que los resultados no nos sorprenderán. La satisfacción que sentimos al lograr una meta que nos hemos fijado es una reafirmación de que estamos haciendo las cosas bien y que somos capaces de fijarnos metas que representen un mayor reto para así hacer uso del extraordinario potencial que todos tenemos.

Lo que es muy importante durante toda esta jornada es disfrutar durante el proceso. La vida es muy corta. Nosotros tenemos el potencial para lograr todo lo que nuestra mente pueda imaginar siempre y cuando hagamos las acciones adecuadas para convertir en realidad nuestros sueños.

“La fijación de metas es el primer paso para transformar lo invisible en visible”, expresa Anthony Robbins, uno de los gurús de la motivación personal.
Lo que distingue a una persona que logra sus metas es que se mantiene concentrado en el plan de acción y que periódicamente (cada semana, cada mes, cada trimestre, cada semestre y cada año) revisa y evalúa los resultados para reafirmar o hacer los ajustes necesarios para lograr sus metas en el plazo fijado.

El éxito es consecuencia de la realización progresiva de las metas personales.